继电器是一种电气元件，它能接受较小的电信号并产生较大的电流来控制电气设备或电路。继电器有两种状态：吸合（engaged）和断开（disengaged）。当继电器处于吸合状态时，它的触点是接通的，当继电器处于断开状态时，它的触点是断开的。
继电器的工作原理是通过一个电磁线圈来控制触点的接通和断开。当电流流过线圈时，线圈会产生磁场。如果线圈的电流足够强，它会使继电器的动力部件（一般是一个铁芯）移动，从而使触点接通。当线圈停止流电时，磁场消失，铁芯就会回到原来的位置，触点就会断开。
继电器的控制电路和被控制的电路是分开的。控制电路通常用较小的电流来控制继电器，而被控制的电路则需要较大的电流来工作。继电器的优点在于它能将较小的电流转换成较大的电流，从而使用较小的电源就能控制较大的电路。