定时器是用于设定在未来某个时刻或者在固定的时间间隔内触发事件的功能。在计算机编程中，定时器常常用于调度执行任务、计算时间间隔、轮询设备状态或者执行其他类似的任务。在许多操作系统中，定时器是一种内建的功能，可以通过指定时间间隔或者绝对时间来触发事件。
在计算机硬件中，定时器通常是由一个独立的硬件模块来实现的，该模块可以按照预先设定的时间间隔产生中断信号。操作系统可以捕获这些中断信号并执行相应的操作。在软件中，定时器可以通过轮询来实现，即不断检查当前时间是否到达预定的时刻，如果到达就执行相应的操作。